Самые распространённые мифы о коралловых змеях

Тем из нас, кто работает с ядовитыми змеями, часто задают вопросы о коралловых змеях, и нам приходится снова и снова исправлять одни и те же заблуждения. Цель этой статьи — развеять некоторые распространенные мифы об этих красочных маленьких змеях.

Коралловые змеи Нового Света

Коралловые змеи относятся к большому семейству ядовитых змей, называемому Elapidae. К этому же семейству принадлежат такие змеи, как кобры, мамбы и морские змеи. Представители этого семейства называются элапидами , и, помимо морских змей, коралловые змеи являются единственными элапидами, обитающими в Америке, где насчитывается более 60 видов в трех родах: Micrurus , Micruroides и Leptomicrurus .

В США обитают всего три вида коралловых змей: восточная коралловая змея ( Micrurus fulvius ), техасская коралловая змея ( M. tener ) и аризонская коралловая змея ( Micruroides euryxanthus ).

Клыки сзади или спереди?

Краткий ответ: Спереди.

Распространенное заблуждение о коралловых змеях заключается в том, что у них задние клыки, но это не так. Одна из общих черт коралловых змей со всеми остальными элапидами заключается в том, что у них передние клыки, как у кобр, крайтов, мамб и тайпанов.

Элапиды отличаются от гадюк, таких как гремучие змеи, тем, что их клыки не складываются, поэтому они должны быть довольно маленькими, чтобы поместиться в их закрытой пасти. На самом деле, клыки коралловых змей настолько малы, что их довольно трудно разглядеть.

Распространенное заблуждение заключается в том, что коралловым змеям необходимо пережевывать добычу, чтобы ввести яд, но это тоже неверно. Возможно, это представление возникло из-за того, что коралловые змеи кусают и удерживают свою добычу , которой для большинства видов являются другие змеи. Такое поведение, заключающееся в удержании и пережевывании, характерно почти для всех змей, питающихся другими змеями, но, вероятно, оно больше связано с желанием не дать добыче убежать, чем с необходимостью пережевывать добычу для введения яда.

Итак, хотя укус коралловой змеи довольно сложен, она может ввести опасную дозу яда всего лишь одним быстрым укусом. И хотя это небольшие змеи с маленькими ртами, они могут укусить практически где угодно; им не нужно кусать вас между пальцами, как иногда говорят. Им достаточно любой открытой части кожи.

Идентификация

Пожалуй, наиболее часто неправильно понимают, как идентифицировать коралловых змей, и особенно как отличить их от безобидных змей, похожих на них внешне. Существует популярная рифма, которую, кажется, знают все, и которая десятилетиями используется для их различения: «красный на жёлтом – убьёт человека» и «красный на чёрном – нет яда». Существует множество вариантов этих рифм, и вы, возможно, слышали не совсем то, что слышали, но все они сводятся к одному и тому же: коралловых змей можно узнать по красным полосам, соприкасающимся с жёлтыми.

В некоторых местах это может помочь отличить коралловых змей от таких видов, как алые змеи, алые королевские змеи и некоторые виды молочных змей. Но важно помнить: хотя это правило может быть полезным в большинстве случаев, оно не является на 100% надежным . Есть некоторые важные исключения. Например, на юго-западе США обитает небольшой неядовитый вид, называемый лопатоносой змеей, у которой красные и желтые полосы расположены одновременно.

Но это не единственное исключение. Окраска и узоры коралловых змей не всегда типичны. Существуют такие состояния, как меланизм — когда змея преимущественно черная — или альбинизм — когда у нее отсутствует черный пигмент.

Возможны региональные различия. Например, у коралловых змей на Флоридских островах практически нет жёлтого цвета, что может привести к неправильной идентификации змеи, если полагаться на старые рифмы.

И вдобавок ко всему, иногда встречаются отдельные коралловые змеи, у которых рисунок просто ненормальный — или так называемый «аберрантный» — и в таких случаях правила просто не работают.

За пределами США ситуация значительно усложняется. В Латинской Америке обитает множество неядовитых змей, внешне похожих на типичных коралловых змей, в том числе и те, у которых красные и желтые полосы расположены одновременно. Некоторые из этих безобидных мимикрий выглядят очень убедительно. В то же время, существует множество коралловых змей, у которых нет «типичного» рисунка.

У них может совсем не быть красного цвета, или совсем не быть жёлтого, или у них могут быть красно-чёрные полосы, или же их узоры могут быть совершенно непохожи ни на один из этих вариантов! Вот (некоторые из) различных коралловых змей, обитающих только в Бразилии!

Запутались? Не волнуйтесь. Есть одно правило, которое работает на 100%, и оно звучит так: если вы не уверены на 150%, что это за змея, лучше просто оставить её в покое.

Насколько опасны коралловые змеи?

Короткий ответ: Не так страшно, как кажется, но не будьте глупыми.

Я не буду утверждать, что коралловые змеи не опасны, потому что почти все из них* потенциально могут нанести серьёзный — часто опасный для жизни — укус. Это не те змеи, с которыми стоит связываться без необходимости. Однако это ни в коем случае не те змеи, которых следует бояться. Укусы коралловых змей в США редки (всего около 100 в год, 70% из них во Флориде), и если вы не схватите её или не наступите на неё босыми ногами, ваши шансы быть укушенным ею близки к нулю.

В США не так много смертельных случаев от укусов змей. Из примерно 6000-8000 случаев укусов ядовитых змей, регистрируемых ежегодно, менее одного случая из тысячи заканчивается смертельным исходом. (На самом деле, это может быть ближе к одному случаю из двух тысяч.) Из укусов местных видов, которые заканчиваются смертельным исходом, практически все приходится на ямкоголовых змей, в основном гремучих змей. Мне удалось найти только одно достоверное сообщение о смертельном укусе коралловой змеи в США с момента внедрения противоядия в 1967 году: мужчина во Флориде в 2008 году, который не обратился за медицинской помощью.

Итак, насколько опасны коралловые змеи? Ответ на этот вопрос непрост, но обсуждение интересно. Действительно, яд коралловых змей является одним из самых токсичных среди всех змей в США, если измерять его по каплям . (Только у тигровых гремучих змей и гремучих змей типа А более токсичный яд.) Но токсичность по каплям — это не вся картина, и на самом деле это, вероятно, даже не самый важный фактор. Хотя яд коралловых змей очень токсичен, они вырабатывают его в ничтожно малых количествах. Взрослая коралловая змея может ввести 10 или, возможно, 15 мг яда, в то время как взрослая гремучая змея с ромбовидным гребнем может ввести 300-400 мг или больше.

Чтобы подчеркнуть важность объема, рассмотрим несколько примеров:

• Яд медоносной пчелы примерно соответствует уровню токсичности яда некоторых гремучих змей.
• Яд желтой осы по своей токсичности сравним с ядом габонской гадюки.
• Яд муравья-жнеца в три раза токсичнее яда черной мамбы.

Во всех этих случаях укус насекомого далеко не так опасен, как укус змеи, и это потому, что объем вводимого ими яда очень мал. Поэтому, хотя укус коралловой змеи потенциально может быть смертельно опасным, вероятность того, что правильно обработанный укус окажется смертельным, практически равна нулю.

Что касается сложности лечения укусов ядовитых змей, то объем яда, как правило, является более важным фактором, чем его токсичность. По сравнению с большинством укусов ямкоголовых змей, укусы коралловых змей обычно легче поддаются лечению, имеют лучшие результаты и вызывают меньше долгосрочных проблем.

Есть еще один фактор, играющий на руку людям, укушенным коралловыми змеями, — это то, что их яд действует относительно медленно. В то время как укус ядовитой змеи обычно начинает проявлять симптомы (боль) немедленно, укус коралловой змеи может не проявляться в течение нескольких часов — часто от четырех до шести часов и более — после укуса. Поэтому, хотя все укусы ядовитых змей являются неотложными медицинскими состояниями, требующими немедленного вмешательства, у пациентов, укушенных коралловыми змеями, обычно достаточно времени, чтобы обратиться за медицинской помощью, прежде чем ситуация начнет ухудшаться.

Ситуация с противоядием от яда коралловых змей в США.

В 2008 году компания Pfizer прекратила производство единственного в США противоядия от яда коралловых змей, одобренного FDA. Срок годности всех имеющихся противоядий от яда коралловых змей давно истёк. Однако FDA ежегодно тестирует репрезентативные партии противоядия и продлевает срок его годности ещё на год. Так что да, имеющиеся противоядия всё ещё эффективны. Однако их запасы истощаются. Компания Pfizer находится в процессе возобновления производства противоядия. Кроме того, в нескольких больницах Флориды проходят клинические испытания нового противоядия от яда коралловых змей, разработанного Университетом Аризоны. Есть надежда, что одно или оба этих противоядия снова станут доступны к моменту истечения срока годности или исчерпания имеющихся запасов.

Обновление: В октябре 2016 года компания Pfizer объявила о возобновлении производства и доступности для заказа противоядия от яда коралловых змей (ранее известного как противоядие компании Wyeth). Клинические испытания нового противоядия в настоящее время фактически приостановлены.

* Аризонские коралловые змеи рода Micruroides — это крошечные змеи. Нет никаких данных о смертельных случаях среди представителей этого вида, или, насколько мне удалось найти, даже о случаях очень серьезных укусов. Тем не менее, вы не хотите стать первым, поэтому оставьте их в покое.

Ссылки по теме

• Почему противоядие из зоопарка отличается от того, что ожидают врачи (Лесли Бойер, доктор медицины)
• Экстренное лечение отравления ядом коралловой змеи с помощью противоядия (ClinicalTrials.gov)

Вопросы? Комментарии?

Приглашаем вас присоединиться к группе «Интервью о ядах» в Facebook для обсуждения всех профессиональных и научных аспектов герпетологии ядовитых животных.